Trainer Foppe de Haan heeft donderdagmiddag in Kaapstad onder massale mediabelangstelling de eerste varende voetbal van de Whisper Boat Building Academy gedoopt. De boot is speciaal voor het WK voetbal 2010 ontwikkeld bij een school voor dove botenbouwers. Het eerste prototype wordt na bemiddeling van het consulaat in Kaapstad gesponsord door het Holland Branding Project (zie foto). In totaal gaan 16 Floating Whisper Soccer Balls bij de Waterfront als watertaxi en reclame/hospitality-object opereren. De boten zijn voorzien van acht zitplaatsen, een bar, een plasma tv-scherm en de nieuwste ecologische snufjes.
'Zo die tulpen krijgen ook weer wat vocht,' lacht Foppe de Haan als hij donderdagmiddag in Kaapstad voor een groot aantal camera's met een fles Kaapse Vonkelwijn de varende voetbal, voorzien van het Hollland Promotion logo, doopt. 'Nu Oranje hier komt te spelen verwacht ik dat dit een echte eyecatcher wordt hier in de Waterfont. Het is een prachtig project, gemaakt door doven, goed voor het milieu en leuk voor bedrijven, toeristen en straks oranjefans.'
Een emotionele Peter Jacops, de ontwerper en iniatiefnemer van de varende voetballen. kijkt gelukzalig toe: 'We hebben de afgelopen zes weken dag en nacht aan de boot gewerkt,' vertelt de directeur van de Whisper Boat Building Academy. 'We hopen dat dit de redding voor onze school voor doven gaat brengen. Als ik de massale mediabelangstelling zie, moet dat wel lukken. Ik denk dat we iets unieks hebben neergezet.'
Het Whisper Soccer Ball project vormt een onderdeel van de Whisper Boat Building Academy die Jacops drie jaar geleden oprichtte. Die praktijkopleiding biedt dove Zuid-Afrikanen uit de townships de kans om zich tot botenbouwer te ontwikkelen. Lange tijd ging dat prima. De innovatieve jachten en sloepen die de Academy in de sloppenwijk Khayelitsha bij Kaapstad produceerde, vonden hun weg naar de klant, onder meer in Nederland. Totdat vorig jaar de crisis intrad en de markt totaal instortte en de ene na de andere sponsor van de school de steun staakte. ‘Het water kwam onsan echt tot aan de lippen te staan,’ blikt Jacops, scheepswerktuigkundige van beroep, terug. ‘Om ons project te redden, moesten we echt met iets nieuws komen.’
Na lang broeden besloot Jacops op het WK voetbal 2010 in Zuid-Afrika in te spelen. Hij ontwikkelde een milieuvriendelijke boot in de vorm van een voetbal met een elektrische motor die door zonne-energie kan worden geladen. De boot zou als watertaxi bij de drukke Waterfront van Kaapstad kunnen dienen, aan acht mensen plaats bieden en met een televisiescherm en bar worden uitgerust. Ideaal voor bedrijven die met iets unieks uit de hoek willen komen. Aanvankelijk had Jacops nog problemen om het concept te verkopen. Maar een investeerder bracht redding en legde de wateren rond de populaire Waterfront in Kaapstad voor vijf jaar vast om met de varende voetballen te opereren. De Zuid-Afrikaan is momenteel druk doende om sponsors voor de geplande zestien Whisper soccer balls te werven. ‘De toeristische Waterfront is tijdens het WK voetbal natuurlijk een ideale plek,’ vertelt Jacops. ‘Al veel bedrijven hebben serieus interesse getoond om een boot te sponsoren en te gebruiken voor hospitality, het vervoer van klanten of de verkoop van eigen producten. Daartoe kun je bijvoorbeeld een dvd over je eigen business afdraaien of een salesmanager aan boord zetten.’
Ook Consul Generaal David de Waal is zeer te spreken over het initiatief. 'Het is een prachtig innovatief project en een mooi voorbeeld van Zuid-Afrikaanse/Nederlandse samenwerking. Mooi is vooral dat er zowel een sociale- als een ecovriendelijke kant aan het project vastzit.'
De Whisper Boat Building Academy
De Whisper Boat Building Academy is een stichting die dove achtergestelde Zuid-Afrikaanse jongeren uit de sloppenwijk Khayelitsha en omgeving opleidt tot botenbouwers. ‘We doen dat ten eerste om een deel van de ruim 4 miljoen Zuid-Afrikanen met gehoorproblemen te helpen om een menswaardig bestaan op te bouwen,’ zegt oprichter en voorzitter Peter Jacops. ‘Ten tweede om Zuid-Afrika te helpen om het tekort aan personeel in de scheepsbouwsector tegen te gaan. Bedrijven staan in de rij voor onze studenten. Hun kwaliteit ligt hoog omdat ze zeer gemotiveerd zijn en zich goed op hun werk kunnen concentreren.’
De Whisper Boat Building Academy is gespecialiseerd in eco-vriendelijke boten met motoren die met zonne-energie worden opgeladen. De Academy boekte in samenwerking met een andere werf van Peter Jacops al aardige resultaten. Roeiboten, jachten en sloepen vonden hun weg naar landen als Duitsland, Oekraine, Tanzania en Nederland. Oud-omroepster Tineke de Nooy was een van de eerste die een sloep bij WBBA afnam.
Toen minister Koenders van Ontwikkelingssamenwerking eerder dit jaar de werf bezocht, vond hij het zo’n mooi project dat hij prive direct een Whisper 370 roeiboot bestelde. Met de sponsoring van de eerste Whisper Floating Soccerball, de varende voetbal, steunt ook de Nederlandse Ambassade indirect de Whisper Academy. Peter Jacops is nog steeds op zoek naar sponsors om dit unieke project verder uit te bouwen.
