Dove Zuid-Afrikaanse studenten van de Whisper Boat Building Academy leggen momenteel de laatste hand aan een watertaxi in de vorm van een voetbal. Het product is als reclamestunt voor het WK voetbal 2010 ontwikkeld en voorzien van acht zitplaatsen, een bar en de nieuwste ecologische snufjes. Het Holland Branding Project (zie foto) sponsort na bemiddeling van het Nederlandse Consulaat in Kaapstad het eerste prototype dat al rond de loting in Kaapstad op 4 december bij de drukke Waterfront gaat varen.
Als Peter Jacops vooruitblikt op de loting voor het WK voetbal op 4 december, beginnen zijn ogen te glinsteren. De door hem ontworpen boot in de vorm van een voetbal zal wel eens de show kunnen gaan stelen in de wateren rond de locatie waar de loting plaatsvindt. 'Ik verwacht een regelrechte reclamestunt als de door Holland Branding gesponsorde oranje boot in het zicht komt van al die journalisten en cameraploegen die hier dan rondlopen,' vertelt Jacops, een vernederlandste Belg die jarenlang in Monnikendam woonde voordat hij met zijn Nederlandse vrouw naar Kaapstad trok.
Het Whisper Soccer Ball project vormt een onderdeel van de Whisper Boat Building Academy die Jacops drie jaar geleden oprichtte. Die praktijkopleiding biedt dove Zuid-Afrikanen uit de townships de kans om zich tot botenbouwer te ontwikkelen. Lange tijd ging dat prima. De innovatieve jachten en sloepen die de Academy in de sloppenwijk Khayelitsha bij Kaapstad produceerde, vonden hun weg naar de klant, onder meer in Nederland. Totdat vorig jaar de crisis intrad en de markt totaal instortte en de ene na de andere sponsor van de school de steun staakte. ‘Het water kwam ons echt tot aan de lippen te staan,’ blikt Jacops, scheepswerktuigkundige van beroep, terug. ‘Om ons project te redden, moesten we echt met iets nieuws komen.’
Na lang broeden besloot Jacops op het WK voetbal 2010 in Zuid-Afrika in te spelen. Hij ontwikkelde een milieuvriendelijke boot in de vorm van een voetbal met een elektrische motor die door zonne-energie kan worden geladen. De boot zou als watertaxi bij de drukke Waterfront van Kaapstad kunnen dienen, aan acht mensen plaats bieden en met een televisiescherm en bar worden uitgerust. Ideaal voor bedrijven die met iets unieks uit de hoek willen komen. Op zijn werf waar dove studenten druk aan het werk zijn, pakt hij een vijfhoekige plaat op. ‘De buitenkant van de boot waarop de sponsors hun logo’s kunnen plakken,’ licht hij triomfantelijk toe. ‘We kunnen deze stukken ter plaatse als een soort bouwpakket in elkaar schuiven. Zo simpel is het eigenlijk.’
Aanvankelijk had Jacops nog problemen om het concept te verkopen. Maar een investeerder bracht redding en legde de wateren rond de populaire Waterfront in Kaapstad voor vijf jaar vast om met de varende voetballen te opereren. De Zuid-Afrikaan is momenteel druk doende om sponsors voor de geplande zestien Whisper soccer balls te werven. ‘De toeristische Waterfront is tijdens het WK voetbal natuurlijk een ideale plek,’ vertelt Jacops. ‘Maar ook tijdens de loting al zullen hier duizenden mediamensen rondlopen die hieraan aandacht kunnen gaan schenken. Al veel bedrijven hebben serieus interesse getoond om een boot te sponsoren en te gebruiken voor hospitality, het vervoer van klanten of de verkoop van eigen producten. Daartoe kun je bijvoorbeeld een dvd over je eigen business afdraaien of een salesmanager aan boord zetten.’
Jacops verheugt zich alvast op de WK-loting op 4 december als het eerste oranje gekleurde prototype, gesponsord door de Nederlandse Economische Voorlichtingsdienst (EVD), in De Waterfront van Kaapstad zal drijven. Hij verwacht met de Whisper Soccer Ball, uitgerust met de oranje tulpen van Holland Branding, nabij de plek van de loting te komen. ‘Stel je voor dat die boot ineens in het zicht komt van al die cameraploegen die hier dan zijn,’ blikt hij hoopvol vooruit. ‘Dan gaan we de halve wereld over.’
Jacops sluit niet uit dat het project wordt uitgebreid naar andere WK-steden met geschikte wateren zoals Durban en Port Elizabeth. ‘De mogelijkheden zijn eigenlijk onbeperkt. Het concept kan natuurlijk ook voor andere evenementen gebruikt worden. Bijvoorbeeld voor golftoernooien, dan maken we gewoon een vergelijkbare boot in de vorm van een golfbal. En het mooie is natuurlijk dat er zowel een sociale- als een ecovriendelijke kant aan het project vastzit.’
Whisper Boat Buidling Academy
De Whisper Boat Building Academy is een stichting die dove achtergestelde Zuid-Afrikaanse jongeren uit de sloppenwijk Khayelitsha en omgeving opleidt tot botenbouwers. ‘We doen dat ten eerste om een deel van de ruim 4 miljoen Zuid-Afrikanen met gehoorproblemen te helpen om een menswaardig bestaan op te bouwen,’ zegt oprichter en voorzitter Peter Jacops. ‘Ten tweede om Zuid-Afrika te helpen om het tekort aan personeel in de scheepsbouwsector tegen te gaan. Bedrijven staan in de rij voor onze studenten. Hun kwaliteit ligt hoog omdat ze zeer gemotiveerd zijn en zich goed op hun werk kunnen concentreren.’
De Whisper Boat Building Academy is gespecialiseerd in eco-vriendelijke boten met motoren die met zonne-energie worden opgeladen. De Academy boekte in samenwerking met een andere werf van Peter Jacops al aardige resultaten. Roeiboten, jachten en sloepen vonden hun weg naar landen als Duitsland, Oekraine, Tanzania en Nederland. Oud-omroepster Tineke de Nooy was een van de eerste die een sloep bij WBBA afnam.
Toen minister Koenders van Ontwikkelingssamenwerking eerder dit jaar de werf bezocht, vond hij het zo’n mooi project dat hij prive direct een Whisper 370 roeiboot bestelde. Met de sponsoring van de eerste Whisper Floating Soccerball, de varende voetbal, steunt ook de Nederlandse Ambassade indirect de Whisper Academy. Peter Jacops is nog steeds op zoek naar sponsors om dit unieke project verder uit te bouwen.
